Este miércoles, se
despidió el último gran defensa que ha tenido el fútbol colombiano: Mario
Alberto Yepes. Sus 102 partidos en la Selección Colombia, su liderazgo y la
capitanía en el pasado Mundial de Brasil-2014 son apenas la muestra de lo que
significó su carrera.
En casi 22 años de
carrera, el exfutbolista nacido en Cali (Valle del Cauca) pasó por 9 equipos de
Primera División y por uno de la B en Colombia, Rionegro. Ganó 7 títulos: 1 en
Colombia, 2 en Argentina, 2 en Francia y 2 en Italia. Y no se puede olvidar que
es uno de los campeones de la Copa América con la Selección Colombia en 2001.
- Mario debutó el 27 de
marzo de 1994, con Tuluá. El técnico fue Humberto ‘Tucho’ Ortiz. El rival fue
Junior, que lo venció 1-2 en el estadio 12 de octubre.
- En el equipo tulueño
tuvo dos ciclos, completando 38 partidos y anotando 3 goles. Comenzó como
delantero, pero se transformó en defensa central, gracias a Reinaldo Rueda.
- En 1995 pasó por
Rionegro, en el fútbol de la B; allí conoció a Iván Ramiro Córdoba, con quien,
años después, hizo una dupla inolvidable en la Selección Colombia.
- En 1997, arribó a
Deportivo Cali, equipo del cual es hincha. Su primer y único título en Colombia
lo consiguió en 1998, con José ‘Cheché’ Hernández como técnico. Al año
siguiente, Yepes jugó 12 partidos de Copa Libertadores y logró el subtítulo del
certamen (perdiendo la final contra Palmeiras)
- En 1999, llegó a River
Plate. Allí logró dos títulos (Apertura-1999 y Clausura-2000) y se convirtió en
referente de la zaga del equipo argentino. Disputó 101 juegos, entre torneo
local, Copa Libertadores y Copa Mercosur, y anotó 9 goles. Su primer tanto en
el equipo de ‘la banda cruzada’ fue el 25 de noviembre de 2001, frente a
Chacarita.
- Mario fue protagonista
de una de las jugadas más recordadas en un clásico River-Boca. Lamentablemente,
el colombiano fue la víctima: sucedió el 24 de mayo de 2000, en cuartos de
final de la Copa Libertadores; Juan Román Riquelme le hizo un túnel, o un caño
como llaman en Argentina, que todavía es recordado, pues además el 'xeneize'
eliminó al equipo de Mario.
“Siempre que me preguntan
sobre esa jugada, siempre digo que tiene más mérito Yepes que yo. En un clásico
3-0 y una jugada de esa manera, yo creo que cualquier jugador de fútbol hubiera
pegado una patada. Y él me siguió hasta el córner y no ha hecho nada. Eso es
mucho más de hombres que haber tirado un caño en un clásico”, dijo alguna vez
Riquelme sobre ese momento.
- En 2002, saltó a Europa.
Lo hizo a Nantes, de Francia. Debutó el 23 de enero, en el empate 0-0 contra
Sedan. Entre sus compañeros estaba Víctor Bonilla. En total disputó 90
compromisos y anotó 7 goles; además fue en ese equipo con el que debutó en la
Liga de Campeones de Europa.
- En 2004, PSG se fijó en
Yepes. Disputó 144 partidos, obtuvo 2 títulos (1 Copa de Francia y 1 Copa de la
Liga) y marcó 9 goles.
- En 2008, llegó al fútbol
de Italia. Chievo Verona lo llevó y allí jugó 64 partidos y consiguió 1 gol. En
el ‘calcio’ italiano debutó el 21 de septiembre de 2008, en el empate 1-1
frente a Sampdoria. Su primer gol en Italia lo anotó el 1 de noviembre de 2009,
en el empate 1-1 entre Chievo y Udinese.
- En 2010, pasó a AC
Milan, con el que jugó 46 partidos y sumó 2 goles. Además, fue campeón con los
'rossoneros' de la Liga y la Supercopa.
- Atalanta de Bérgamo
(2013-2014) fue su último equipo en Europa; allí disputó 26 partidos y no hizo
goles.
- San Lorenzo, de
Argentina, fue su último equipo en su carrera. Su primer partido fue el 14 de
octubre de 2014. Completó 38 partidos, entre Liga y Copa de Argentina, Copa
Libertadores y Mundial de Clubes.
En la Selección Colombia
- Javier Álvarez fue el
técnico que llevó por primera vez a Yepes a la Selección de mayores.
Curiosamente, su debut fue en un partido que no fue oficial para la Fifa: el 24
de enero de 1999, Colombia empató 1-1 con Dinamarca, en Cali. Reemplazó a
Faustino Asprilla, autor del gol ‘cafetero’, en el segundo tiempo.
- Oficialmente su primer
partido fue el 9 de febrero de 1999, en Miami (Estados Unidos). Colombia y
Alemania igualaron 3-3; Yepes jugó todo el segundo tiempo.
- Su primer gol en la
Selección lo consiguió en la Copa Confederaciones, el 20 de junio de 2003, en
la victoria 3-1 sobre Nueva Zelanda. Un golazo que le daba el 2-1 momentáneo a
la ‘tricolor’.
- En total fueron 6 goles
de Mario Yepes. Al de Nueva Zelanda se suman: 2 en amistosos (a Inglaterra y a
Ecuador) y 3 en Eliminatorias (uno a Bolivia y dos a Paraguay). Su último gol
con Colombia fue el 15 de octubre de 2013, sobre Paraguay.
- Mario Yepes conformó la
nómina de la Selección Colombia que salió campeoona de la Copa América en 2001.
Ese equipo no permitió goles en contra y Yepes, junto a Iván Ramiro Córdoba,
fue uno de los responsables.
- Después de jugar cuatro
ediciones de Eliminatorias, Yepes logró ir a un Mundial con Colombia. En 2014,
el número 3 fue el capitán de la ‘tricolor’. Disputó 4 partidos y llegó hasta
cuartos de final. En esa ronda, el 4 de julio frente a Brasil, Yepes anotó un
gol que anularon y que causó polémica. Las redes sociales inmortalizaron la frase
“era gol de Yepes”.
- Mario Alberto Yepes jugó
102 partidos con la Selección. Solo lo supera Carlos ‘Pibe’ Valderrama, con 111
presencias. Disputó 4 ediciones de Copa América, 4 Eliminatorias, 1 Copa
Confederaciones, 22 amistosos y 1 Mundial.
- En total, en toda su
carrera, jugó 759 partidos y marcó 48 goles.
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